Modelo ESCUDO: uma estratégia para prevenir a Doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer (DA) caminha para se tornar um dos grandes desafios de saúde pública do nosso tempo. A cada três segundos, em algum lugar do planeta, uma pessoa recebe o diagnóstico de demência - e, na maioria das vezes, trata-se de doença de Alzheimer.

Hoje, estima-se que cerca de 50 milhões de pessoas no mundo vivam com DA. Até 2050, esse total vai ultrapassar 130 milhões.

As consequências humanas, sociais e económicas dessa progressão serão enormes. Ainda assim, talvez esse cenário não precise acontecer dessa forma.

Prevenção da doença de Alzheimer

Um relatório de 2024, publicado pela influente Comissão Lancet, indica que até um terço dos casos de DA poderia ser evitado simplesmente ao afastar determinados fatores de risco.

Esses 14 fatores de risco modificáveis incluem: lesão cerebral traumática, hipertensão, depressão, diabetes, tabagismo, obesidade, níveis elevados de colesterol, baixos níveis de atividade física, consumo excessivo de álcool, pouca escolaridade, perda de visão, perda de audição, isolamento social e poluição do ar.

Embora essa lista ampla esteja solidamente ancorada na ciência, não é simples, para o público em geral, acompanhar e gerir 14 metas de saúde distintas - sobretudo quando a prevenção precisa começar décadas antes do aparecimento dos sintomas.

Esse é um obstáculo que precisa de solução. Para o enfrentar, é necessário um modelo preventivo que seja direto e fácil de memorizar - algo que as pessoas consigam adotar, compreender e colocar em prática.

Há exemplos bem-sucedidos que funcionam como referência. Associações de prevenção de AVC, por exemplo, popularizaram a mnemónica “Rosto, Braço, Fala, Tempo” para ensinar sinais de alerta. A prevenção da DA precisa de um equivalente.

O modelo ESCUDO (Sono, prevenção de Lesão na cabeça, Exercício, aprendizagem e Dieta) pode cumprir essa função. O ESCUDO combina os fatores de risco mais relevantes e sobrepostos para demência em cinco pilares centrais, oferecendo uma estratégia de prevenção clara e eficaz.

Sono

No ESCUDO, o sono é um pilar básico. Manter hábitos de sono saudáveis atua como um importante fator de proteção contra a demência. Dormir o suficiente ajuda o cérebro a funcionar melhor, além de apoiar a memória, o humor e a aprendizagem.

Dormir pouco (menos de cinco horas por noite) ou dormir mal (com despertares frequentes), sobretudo na meia-idade, aumenta o risco de declínio cognitivo e de demência. A privação crónica de sono favorece o acúmulo, no cérebro, da proteína beta-amiloide, associada ao desenvolvimento da DA.

Além disso, dormir mal eleva a probabilidade de obesidade, pressão arterial alta e depressão - todos fatores de risco para DA. Se hoje você costuma dormir de quatro a cinco horas por noite, vale a pena rever esse padrão para não aumentar o risco de demência no futuro. O sono é uma ferramenta essencial para proteger o cérebro e prevenir a DA.

Lesão na cabeça

A prevenção de lesões na cabeça, de forma surpreendente, costuma ficar de fora das conversas sobre demência. No entanto, há fortes associações entre lesões cerebrais traumáticas, incluindo concussões, e um risco mais alto de DA.

Essas lesões podem ocorrer em muitos contextos, e não apenas no desporto profissional. A violência por parceiro íntimo, por exemplo, infelizmente é comum na sociedade e é uma causa frequente - mas negligenciada - de traumatismo craniano.

Evitar lesões na cabeça deve começar cedo e manter-se ao longo de toda a vida, porque os danos podem acumular-se com o tempo. Medidas de segurança mais amplas (como capacetes com melhor desenho, protocolos mais rigorosos para concussão em desportos de jovens e adultos e iniciativas para prevenir traumatismos cranianos em todos os ambientes) podem ser decisivas para proteger a saúde cerebral a longo prazo e afastar a DA.

Exercício

O exercício físico talvez seja o hábito de estilo de vida mais poderoso para reduzir o risco de DA. Ele atua diretamente sobre vários fatores importantes, como obesidade, pressão arterial elevada, colesterol alto e depressão. Além disso, favorece o crescimento de células cerebrais e contribui para a memória e o bem-estar emocional.

Mesmo assim, a inatividade física continua a ser comum, especialmente em países de alta renda, onde pode estar relacionada a até um em cada cinco casos de DA. Exercício não é apenas “remédio para o coração”, mas também “remédio para o cérebro”. Mexer-se com regularidade, mesmo que pouco, ajuda o cérebro a envelhecer melhor e pode contribuir para evitar a DA.

Aprendizagem

A aprendizagem, dentro e fora da escola, permanece entre os fatores de proteção mais fortes contra a demência. Níveis mais baixos de escolaridade - como não concluir o ensino médio - estão associados a um aumento significativo do risco de demência.

Aprender reforça a “reserva cognitiva” do cérebro, isto é, a capacidade de manter bom funcionamento apesar de danos ou doença.

Pessoas com DA apresentaram melhor desempenho mental quando mantiveram a aprendizagem ao longo da vida. Por isso, mensagens de saúde pública deveriam incentivar a aprendizagem contínua em todas as formas - de leitura e estudo de línguas a passatempos envolventes que mantenham o cérebro ativo.

Nunca é cedo demais (nem tarde demais) para aprender outra língua ou desafiar a mente. Fortalecer a sua reserva cognitiva é fortalecer o cérebro contra a DA.

Dieta

A alimentação também tem um papel central na saúde cerebral e na prevenção da demência. Não existe um alimento único capaz de impedir a demência. Em vez disso, é a combinação de alimentos ricos em nutrientes que sustenta a saúde do cérebro como um todo.

Uma dieta saudável pode reduzir o risco de demência ao priorizar alimentos in natura, como frutas, verduras e legumes, cereais integrais, oleaginosas e peixe, ao mesmo tempo em que limita ultraprocessados, carne vermelha e doces.

Seguir padrões alimentares como a dieta mediterrânica tem mostrado resultados promissores na proteção contra o declínio cognitivo. A dieta mediterrânica é um estilo de alimentação benéfico para cérebro e coração, inspirado nas dietas tradicionais de países banhados pelo mar Mediterrâneo.

Ela dá destaque a alimentos de origem vegetal, com azeite como principal fonte de gordura, e restringe carne vermelha, ultraprocessados e açúcares adicionados.

O que comemos influencia a inflamação cerebral e a saúde vascular do cérebro - fatores cada vez mais ligados à DA. Uma alimentação saudável não deveria soar restritiva nem parecer castigo por querer melhorar a saúde do cérebro. Em vez disso, pode ser entendida como um investimento positivo em independência, clareza mental e energia no longo prazo.

Ao tornar a ciência mais acessível, o modelo ESCUDO oferece uma abordagem prática e sustentada por investigação para a saúde cerebral. Até que exista uma cura, a prevenção é a ferramenta mais forte. Propostas como o ESCUDO dão um ponto de partida para uma prevenção viável.

A doença de Alzheimer não deve ser encarada como inevitável. O número de mais de 130 milhões de pessoas com DA até 2050 não pode ser tratado como destino. Com decisões e ações adequadas, podemos avançar na prevenção da DA e proteger a mente e as memórias de milhões.

Emma Twiss, estudante do quarto ano de graduação em Ciências da Vida na Universidade Queen’s, foi coautora deste texto.

Donald Weaver, Professor de Química e Cientista Sénior do Instituto de Pesquisa Krembil, Rede Universitária de Saúde, Universidade de Toronto

Este artigo foi republicado a partir de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.