A paraxantina, um composto que o corpo produz naturalmente ao decompor a cafeína, começou a aparecer em bebidas energéticas e até em alguns produtos de café como uma possível alternativa à cafeína.
Marcas defendem que usar esse composto de forma direta pode oferecer um estado de alerta mais constante, prometendo "energia limpa e focada" e "sem tremores nem queda abrupta".
Um número ainda pequeno de empresas de bebidas e suplementos já vem testando a paraxantina como estimulante alternativo. Algumas marcas de café também passaram a experimentar o ingrediente, apresentando-o como outra maneira de promover estado de alerta sem depender da cafeína.
Essa movimentação faz parte de uma busca mais ampla por substitutos da cafeína, à medida que empresas tentam se diferenciar num mercado concorrido. Também acompanha o crescimento de bebidas "funcionais" que prometem mais foco, energia sustentada ou outros ganhos de desempenho.
A lógica é direta: como a paraxantina responde por muitos dos efeitos estimulantes da cafeína depois que ela é metabolizada, consumir o composto já pronto poderia gerar um nível de alerta parecido, com menos efeitos indesejados.
Ainda assim, as evidências científicas que sustentam essas promessas continuam em construção. Grande parte do que se sabe sobre a paraxantina vem de estudos pequenos ou de pesquisas que, originalmente, buscavam entender como o organismo processa a cafeína.
Como a paraxantina age no organismo
A paraxantina é o principal composto produzido pelo corpo quando a cafeína é metabolizada. Assim como a cafeína, ela favorece o estado de alerta ao bloquear a adenosina, um mensageiro químico no cérebro que contribui para aumentar a pressão do sono ao longo do dia.
Com menos sinalização de adenosina, muitas pessoas se sentem mais despertas. A atenção e o tempo de reação podem melhorar temporariamente.
O que os estudos iniciais indicam sobre desempenho mental
Algumas pesquisas iniciais sugerem que a paraxantina pode refinar o desempenho mental. Estudos pequenos relatam melhorias de atenção, tempo de reação e memória de curto prazo em comparação com placebo, com efeitos que, em alguns casos, duraram até seis horas após uma cápsula de 200mg.
Um estudo recente indica que a paraxantina pode até superar a cafeína no desempenho cognitivo após exercício. No entanto, a base de evidências ainda é limitada, e há pouca replicação independente.
Ensaios adicionais que avaliam doses de 200 a 300mg estão em andamento ou foram concluídos recentemente, o que deve ajudar a esclarecer como esses achados se traduzem para o uso no dia a dia.
Pesquisa limitada
Além dos possíveis efeitos sobre alerta e desempenho, a segurança da paraxantina continua sendo uma questão em aberto. Trabalhos iniciais em laboratório sugerem que o composto não danifica o DNA e parece relativamente seguro em testes toxicológicos padrão com animais.
Esses resultados são animadores. Ainda assim, eles se apoiam majoritariamente em estudos com animais, e não em pesquisas de longo prazo com pessoas - e há muito menos estudos em humanos do que as décadas de evidências disponíveis para a cafeína.
Órgãos reguladores também seguem analisando o ingrediente. Na Europa, a paraxantina está sendo avaliada como um "novo alimento". O resumo público dessa avaliação aponta que estudos pequenos e de curta duração em adultos, com doses de até 200mg por dia durante uma semana, foram bem tolerados.
Ao mesmo tempo, reguladores destacam que a paraxantina não tem um longo histórico de uso em alimentos e deve receber as mesmas advertências aplicadas à cafeína. Isso significa que não é recomendada para crianças nem durante a gravidez.
Algumas bebidas com paraxantina têm cerca de 200–300mg por porção. Isso é, em linhas gerais, comparável à dose estimulante presente em um café forte ou em energéticos com alto teor de cafeína e deve ser considerado como parte da ingestão total diária de estimulantes da pessoa.
Energia “limpa” e suave
Empresas costumam descrever produtos com paraxantina como fornecedores de energia "limpa" ou mais suave. Porém, expressões desse tipo não têm um significado científico formal.
Alguns consumidores podem achar que a paraxantina soa mais suave do que a cafeína no sentido de causar menos um "tranco" repentino de energia, mas faltam ensaios grandes, independentes e comparativos entre as duas substâncias.
Pesquisas que observam a paraxantina diretamente sugerem que seus efeitos sobre atenção e estado de alerta podem se estender por várias horas, em linha com os tempos relatados em pequenos testes experimentais. No entanto, esses testes foram feitos em condições rigidamente controladas, e não em situações cotidianas em que as pessoas consomem bebidas com cafeína ou outros estimulantes.
Então, a paraxantina oferece um tipo melhor de energia?
Talvez para algumas pessoas, mas as evidências ainda estão amadurecendo. O que a paraxantina ainda não tem é o amplo histórico de pesquisas em humanos sobre segurança e desempenho que a cafeína possui. Cientistas estudam a cafeína há décadas, em uma ampla variedade de doses, populações e contextos do dia a dia. Para a paraxantina, a pesquisa humana de longo prazo ainda é escassa.
Estudos toxicológicos em animais são, de modo geral, tranquilizadores, e estudos curtos com humanos sugerem que o composto é tolerado no curto prazo. Mas ainda não há evidência robusta sobre o que ocorre quando as pessoas consomem quantidades elevadas com regularidade - como várias bebidas contendo 300mg por dia.
Como muita gente ingere estimulantes diariamente por meio de café, chá ou energéticos, mesmo pequenas diferenças na forma como esses compostos afetam sono, frequência cardíaca ou metabolismo podem fazer diferença com o tempo.
Por enquanto, é sensato tratar a paraxantina de forma muito semelhante à cafeína. Use a menor dose eficaz, evite consumir tarde do dia, não combine com outros estimulantes e preserve o sono e a recuperação.
No entanto, a promessa de que a paraxantina elimina tremores e quedas abruptas de energia, por enquanto, vai além do que a ciência disponível sustenta, e os dados de segurança de longo prazo para doses em torno de 300mg ainda são limitados.
Mayur Ranchordas, Professor de Nutrição Esportiva Aplicada e consultor em Nutrição Esportiva, Sheffield Hallam University
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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