Como os músculos atuam como órgão endócrino e por que o exercício é indispensável

É fácil enxergar o papel do músculo no corpo como o de um simples motor mecânico. Só que a realidade é bem mais sofisticada: os nossos músculos atuam como um órgão endócrino, capaz de interferir em praticamente todos os sistemas do organismo.

A cada contração muscular, centenas de moléculas - as chamadas miocinas - são libertadas. Essas substâncias são indispensáveis para o funcionamento adequado do corpo.

A identificação das miocinas mudou a fisiologia moderna e ajudou a popularizar a ideia de que "exercício é remédio".

Mesmo assim, esse conceito não dá conta do quadro completo.

Na prática, dá para ir além: o exercício é tão necessário para a saúde quanto respirar ou comer, e a vida sedentária - marcada por pouca movimentação - pode ser entendida como uma fonte de doença.

As miocinas são hormonas que circulam pelo sangue e conversam com diferentes órgãos e tecidos, como o cérebro, o tecido adiposo, o fígado, os ossos e o sistema imunitário. De acordo com uma revisão de 2024, elas ajudam a explicar por que a prática de exercício beneficia o sistema imunitário.

A miocina mais investigada até hoje é a interleucina-6 (IL)-6. Embora exista libertação em repouso, durante exercícios aeróbios ou de alta intensidade os níveis podem aumentar até 100 vezes.

Outras moléculas também ganham destaque, como a irisina, essencial para manter o equilíbrio da gordura corporal, e o fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), ligado à neuroplasticidade e ao desempenho cognitivo.

Além disso, o exercício incentiva outros órgãos a libertarem exercinas, moléculas igualmente relevantes. Uma revisão de 2022 descreveu o papel dessas substâncias na saúde cardiovascular, metabólica, imunitária e neurológica.

Quando somos inativos - isto é, quando poucas exercinas circulam no organismo -, aumentam o risco de doença e a mortalidade por todas as causas.

As miocinas atuam de formas diferentes conforme a região e o sistema do corpo:

Sistema imunitário

Publicações recentes apontam pelo menos nove miocinas capazes de interferir no funcionamento adequado do sistema imunitário.

Entre elas estão a irisina, a decorina e as interleucinas IL-6, IL-7 e IL-15. A libertação dessas moléculas durante o exercício favorece a proliferação e a diferenciação das células imunitárias, reforçando a vigilância imunitária.

Elas também ajudam a diminuir a inflamação sistémica crónica, um elemento central na prevenção de várias doenças metabólicas e cardiovasculares. A IL-6, por exemplo, atua como um sinal anti-inflamatório que pode regular a atividade de linfócitos, macrófagos e células NK.

Sistema nervoso e neurocognitivo

O músculo influencia diretamente o cérebro por meio do que se convencionou chamar de "eixo músculo-cérebro".

Há evidências de que moléculas como BDNF, irisina e catepsina B conseguem estimular a formação de novos neurónios. Essas substâncias também se relacionam com melhorias em aprendizagem e memória e estão associadas a proteção contra o declínio cognitivo ligado a doenças neurodegenerativas.

A irisina, por exemplo, foi associada a níveis mais elevados de BDNF no hipocampo, região determinante para a memória. Já a catepsina B contribui para a regeneração neuronal e para um melhor desempenho cognitivo.

Esse conjunto de sinais químicos ajuda a entender por que pessoas fisicamente ativas apresentam menor risco de declínio cognitivo e melhor saúde emocional.

O cérebro "ouve" o que os músculos comunicam quando se contraem - e responde adaptando-se e tornando-se mais forte.

Metabolismo da glicose e das gorduras

Durante o exercício, a IL-6 tem papel decisivo ao mobilizar ácidos gordos a partir do tecido adiposo, sobretudo da gordura visceral (a que se acumula na cavidade abdominal e representa maior risco). Isso favorece a queima de gordura e ajuda a manter os níveis de glicose no sangue.

A IL-6 também participa do controlo da sensibilidade à insulina, permitindo que o músculo capte glicose com mais eficiência. Esse mecanismo ajuda a explicar parte dos efeitos do exercício na prevenção da diabetes tipo 2.

Em termos gerais, o músculo comporta-se como um "termostato metabólico": regula o gasto energético e define quando mobilizar, armazenar ou usar energia, de acordo com o nível de atividade física.

Sistema cardiovascular

Embora o exercício para pessoas com problemas cardíacos deva ser prescrito por um profissional de saúde, como cardiologista ou fisioterapeuta, ele pode contribuir para prevenir doenças cardiovasculares.

A atividade física desencadeia a libertação de exercinas, que promovem vasodilatação, melhoram a função vascular e diminuem a rigidez arterial.

Isso ajuda a explicar por que indivíduos fisicamente ativos têm menor risco de hipertensão, doença coronariana e insuficiência cardíaca.

Ossos e osteoporose

Os músculos também mantêm diálogo com o esqueleto. Diferentes miocinas favorecem a formação e a remodelação óssea ao estimular a atividade dos osteoblastos (células formadoras de osso) e ao regular a densidade mineral óssea.

Esse processo complementa os estímulos mecânicos do exercício e é importante para prevenir e combater a osteoporose.

Supressão tumoral e menor risco de cancro

Um artigo publicado na The Lancet Oncology aponta o sedentarismo como fator de risco para mais de 10 tipos de cancro.

Uma parte dessa relação pode ser explicada pelo facto de que, durante o exercício, há libertação de miocinas que inibem a disseminação de células cancerígenas e reduzem danos no ADN provenientes de células potencialmente malignas.

A isso soma-se a capacidade do exercício de mobilizar células imunitárias aptas a reconhecer e destruir células tumorais nas fases iniciais do crescimento.

Mesmo uma única sessão de exercício eleva de forma significativa os níveis de miocinas capazes de suprimir o crescimento de células cancerígenas.

Em conjunto, todas essas evidências reforçam que os nossos músculos funcionam como um órgão endócrino.

Cada contração muscular envia sinais que ajudam a regular o equilíbrio interno do corpo - ou seja, movimentar-se é uma necessidade biológica para que os sistemas do organismo operem corretamente.

Beatriz Carpallo Porcar, Fisioterapeuta. Docente e investigadora no curso de Fisioterapia da Universidad San Jorge. Membro do grupo de investigação iPhysio., Universidad San Jorge; Andrés Ráfales Perucha, Fisioterapeuta e docente e investigador da Universidad San Jorge. Membro do grupo de investigação UNLOC., Universidad San Jorge; Daniel Sanjuán Sánchez, Fisioterapeuta e docente-investigador na Faculdade de Ciências da Saúde da Universidad San Jorge, professor associado na Faculdade de Enfermagem e Fisioterapia da Universitat de Lleida. Membro do grupo de investigação iPhysio, Universidad San Jorge; José Lesmes Poveda López, Professor de Fisioterapia, Universidad San Jorge, e Paula Cordova Alegre, Docente-investigadora nos cursos de fisioterapia e enfermagem da Universidad San Jorge, Universidad San Jorge

Este artigo foi republicado a partir do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.