Dieta sem glúten e emagrecimento: o que o caso de Matt Damon revela

A recente declaração de Matt Damon, ao atribuir a própria perda de peso a uma dieta sem glúten, voltou a acender a discussão em torno dessa abordagem alimentar tão polarizadora. Ainda que as falas do actor de The Odyssey tenham gerado conversa, a evidência sobre emagrecimento costuma ser bem mais complexa do que apenas eliminar uma proteína do prato.

O que é o glúten - e quando evitar é obrigatório

O glúten é uma proteína presente naturalmente em cereais como trigo, cevada e centeio. Por isso, aparece com frequência em alimentos do dia a dia, como pão, massa e cereais.

Para a maioria das pessoas, o consumo de glúten não provoca problemas de saúde.

Já no caso de quem tem doença celíaca - condição que atinge cerca de 1% das pessoas - a exclusão do glúten é indispensável. Trata-se de uma doença autoimune em que o glúten desencadeia uma resposta do sistema imunitário, com lesões no revestimento do intestino delgado e prejuízos na absorção de nutrientes.

Há também a intolerância ao glúten, ou sensibilidade ao glúten não celíaca, associada a sintomas como inchaço e refluxo. Além disso, é comum que ocorram queixas para além do aparelho digestivo, incluindo dores de cabeça e erupções cutâneas.

Embora mais pessoas relatem esse tipo de sintoma, a intolerância ao glúten continua a ser alvo de debate intenso, sobretudo quanto às suas causas e à forma ideal de lidar com o quadro. No momento, a única orientação recomendada é seguir uma dieta sem glúten.

Para todos os demais - isto é, quem não tem doença celíaca nem intolerância ao glúten - cortar alimentos ricos em glúten pode ser desnecessário e até trazer dificuldades.

Pão, massa e cereais não são apenas fontes de carboidratos: também fornecem boas quantidades de fibras e vitaminas do complexo B.

Ao retirar esses alimentos, pode acontecer de a pessoa, sem querer, aumentar o risco de carências nutricionais. Apesar disso, o mercado de produtos sem glúten continua a crescer, e as projeções indicam que poderá chegar a US$13.7 billion (£10.2 billion) até 2030.

Dieta sem glúten e emagrecimento: o que os estudos indicam

Como Damon não mencionou qualquer condição clínica ao falar dos seus objetivos de perda de peso, a explicação mais provável para o resultado está no conjunto da dieta e do comportamento - e não no glúten em si.

Uma pesquisa publicada na Nutrients não encontrou diferenças significativas, em adultos saudáveis, entre dietas com e sem glúten no que diz respeito a gordura corporal ou peso.

Mecânica, não magia

Quando alguém emagrece numa dieta sem glúten, muitas vezes isso acontece por motivos práticos, e não por algum “efeito especial”. Como o glúten está presente em vários alimentos ricos em energia e baseados em carboidratos, ao eliminá-lo, a pessoa geralmente também corta itens como pizza, fast-food e massas.

Com menos carboidratos, há queda do glicogénio - a forma como o corpo armazena carboidratos. E, quando o glicogénio é guardado, a água tende a ser armazenada junto.

Assim, quando as reservas de glicogénio diminuem, o peso de água também cai, o que pode dar a impressão de uma perda de gordura rápida. É por isso que resultados “dramáticos” costumam aparecer na primeira ou segunda semana de qualquer mudança de dieta ou de um novo programa de exercícios.

Além da redução de carboidratos, quem segue uma dieta sem glúten frequentemente passa a consumir mais alimentos integrais que já não têm glúten naturalmente. Essa reorganização do padrão alimentar costuma levar a um consumo total menor de calorias.

Um estudo pequeno e preliminar, publicado na Frontiers of Sports and Active Living, observou que manter uma dieta sem glúten durante seis semanas resultou em reduções significativas de peso corporal, em comparação com uma dieta de controlo. No entanto, é provável que essas mudanças tenham vindo de um défice calórico e de perda de líquidos, e não de qualquer vantagem metabólica por retirar o glúten.

Há ainda outro elemento envolvido. Carboidratos provenientes do trigo contêm açúcares fermentáveis chamados frutanos, que são degradados por bactérias no intestino grosso.

Esse processo de fermentação gera gases, podendo causar inchaço, dor e alterações do hábito intestinal. Quando esses alimentos são removidos, os sintomas tendem a diminuir, e o abdómen pode parecer mais “chapado” - uma mudança estética que algumas pessoas confundem com perda de gordura.

O glúten pode trazer benefícios para a saúde

Adoptar uma dieta sem glúten sem necessidade médica pode, na prática, aumentar riscos para a saúde. Um estudo amplo publicado no BMJ encontrou associação entre maior consumo de glúten e menor risco de doença cardíaca.

De forma semelhante, outras pesquisas identificaram uma ligação entre baixo consumo de glúten e maior risco de diabetes tipo 2.

Uma possível explicação para essas associações está nos produtos sem glúten vendidos em supermercados. Ao retirar o glúten, a textura e a palatabilidade mudam, e, para compensar, fabricantes adicionam ingredientes para recuperar sabor e consistência.

O resultado é que produtos sem glúten já demonstraram ter bem menos proteína, mais gordura saturada, menos fibras e mais açúcar do que as versões convencionais. Com o tempo, esse perfil nutricional pode favorecer dietas de pior qualidade - e, por consequência, pior saúde.

Por isso, embora muita gente conclua que parar de comer glúten “faz” emagrecer, o que normalmente acontece é outra coisa: mudanças subtis na estrutura e na composição da alimentação, somadas a ajustes de comportamento, tendem a ser a verdadeira razão.

Guy Guppy, Professor (Lecturer) de Nutrição de Desempenho e Fisiologia do Exercício, Kingston University

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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