Perda de peso com Wegovy e Ozempic: exercício e massa muscular sob restrição calórica

Quando alguém emagrece, a perda não vem apenas da gordura corporal - parte do que se vai embora também é músculo.

Isso é um problema por vários motivos, porque o músculo esquelético não serve só para nos fazer mexer. Ele é um componente essencial da saúde metabólica, ajuda a controlar a glicemia e está ligado a um envelhecimento mais saudável.

A redução de massa muscular se associa a menor mobilidade, maior probabilidade de lesões e, segundo algumas hipóteses, pode até atrapalhar a manutenção da perda de peso no longo prazo.

Com milhões de pessoas a recorrerem hoje a medicamentos para emagrecer, como Wegovy e Ozempic, torna-se importante entender que consequências essa perda de músculo pode trazer para a saúde.

Para atletas, o tema também é crucial. Em muitos desportos, há pressão para manter o peso corporal baixo sem abrir mão de treinos exigentes e de elevada potência. Por isso, treinar em défice energético pode impor um stress relevante ao organismo - mas ainda não está totalmente claro até que ponto isso altera o funcionamento normal do corpo.

Apesar de essas implicações serem amplas, surpreendentemente ainda sabemos pouco sobre como o músculo humano reage, ao nível molecular, à combinação de restrição calórica e exercício. Compreender o que acontece ao treinar enquanto se consome menos energia do que se gasta é fundamental.

Uma pesquisa recentemente publicada por mim e pelos meus colegas ajuda a esclarecer exatamente este ponto. Mostrámos que o emagrecimento acompanhado de exercício aeróbico talvez não seja tão prejudicial aos músculos como se imagina - e pode até produzir efeitos positivos.

Como foi feito o estudo

Recrutámos dez homens jovens, saudáveis e em boa forma física, que passaram por dois ensaios experimentais de cinco dias, altamente controlados, no nosso laboratório. No primeiro período, ingeriram calorias suficientes para manter o peso corporal. No segundo, reduzimos a ingestão diária em 78 por cento - um défice energético severo.

Em ambos os ensaios, os participantes realizaram ciclismo de baixa a moderada intensidade durante 90 minutos, três vezes em cada período de cinco dias, seguindo um protocolo rigorosamente padronizado.

Ao longo do estudo, avaliámos marcadores sanguíneos como glicose, cetonas e ácidos gordos, além de hormonas-chave associadas à conservação de energia. A ideia era verificar se - e em que magnitude - o défice energético estava a afetar o organismo.

Também recolhemos biópsias musculares antes e depois de cada etapa. Com uma técnica avançada chamada perfil proteómico dinâmico, medimos a produção e a abundância de centenas de proteínas no músculo. Isso permitiu construir um retrato detalhado de como o músculo se adapta a uma restrição calórica súbita e substancial, mesmo quando as exigências do treino são mantidas.

Durante os cinco dias em défice energético, os participantes perderam cerca de 3 kg. Ao mesmo tempo, hormonas como leptina, T3 e IGF-1 caíram de forma acentuada - sinais claros de que o corpo entrava num modo de poupança de energia.

Só que, dentro do próprio músculo, ocorria algo menos óbvio.

Alterações no tecido muscular

O tecido muscular apresentou uma resposta forte e, de forma inesperada, bastante favorável à combinação de exercício com restrição calórica.

Para começar, observámos um aumento na quantidade de proteínas mitocondriais no músculo, e essas proteínas também passaram a ser produzidas mais rapidamente.

As mitocôndrias são as “centrais de energia” das células: convertem gordura e hidratos de carbono em energia utilizável. Ter mais proteínas mitocondriais - e produzi-las com maior velocidade - é um sinal típico de um músculo mais saudável e mais eficiente.

Também identificámos uma redução nítida na quantidade e na produção de colagénio e de proteínas relacionadas ao colagénio.

O colagénio é uma proteína abundante que contribui para a estrutura e a resistência do músculo. No entanto, com o passar dos anos, ele tende a acumular-se em excesso, o que favorece rigidez e piora do funcionamento.

Em conjunto, estas mudanças lembram uma transição para um perfil muscular metabolicamente mais “jovem”.

Um padrão semelhante já tinha sido observado em estudos de restrição calórica de longa duração com macacos. Mas esta é a primeira demonstração deste fenómeno em seres humanos.

Envelhecimento mais saudável

À primeira vista, pode parecer contraditório que o corpo “invista” energia para manter ou até melhorar o músculo justamente quando há escassez.

Afinal, o músculo é um tecido caro de sustentar, e o movimento também tem um custo energético alto. Não faria mais sentido o organismo reduzir a atividade muscular para economizar energia?

Uma explicação possível está na nossa história evolutiva. Os seres humanos evoluíram como caçadores-coletores e frequentemente enfrentavam períodos com pouca comida. Nesses momentos, mover-se de forma eficiente - caminhar e correr longas distâncias, procurar alimentos ou caçar - era decisivo para sobreviver. Um corpo que desligasse a função muscular durante a fome teria menor chance de sobreviver e reproduzir-se.

Assim, a resposta protetora que observámos pode refletir adaptações evolutivas profundas: mesmo quando o combustível diminui, os músculos mantêm-se preparados para o movimento.

O nosso estudo, porém, incluiu poucos participantes e focou homens jovens submetidos de propósito a um défice energético extremo por pouco tempo. Por isso, não podemos assumir que mulheres, pessoas idosas ou indivíduos com obesidade ou doenças crónicas apresentariam exatamente a mesma resposta.

As próximas investigações precisarão comparar perda de peso com e sem exercício, avaliar défices calóricos menos extremos, incluir mulheres e pessoas mais velhas e, além disso, medir como estas alterações moleculares se traduzem em desempenho físico real.

Ainda assim, os resultados reforçam a ideia de que praticar exercício durante o emagrecimento pode proteger a qualidade do músculo - e talvez até melhorar características associadas a um envelhecimento mais saudável.

O que isso pode significar para Wegovy, Ozempic e para atletas

Estas conclusões têm implicações importantes para muita gente. Quem usa medicamentos para perda de peso ou está a tentar emagrecer pode beneficiar-se de exercício estruturado para ajudar a preservar a qualidade muscular.

Pessoas idosas, mais suscetíveis à perda de músculo, podem ganhar particularmente ao manter exercício enquanto perdem peso. Já atletas devem encarar qualquer défice energético com cautela, mas podem ter a confiança de que o músculo continua a adaptar-se ao estímulo do treino.

O nosso trabalho indica que o músculo humano é notavelmente resiliente. Mesmo sob stress intenso, quando grande parte do corpo tenta poupar energia, o tecido muscular parece responder de forma robusta - fortalecendo a maquinaria de produção de energia e reduzindo processos associados à degradação ligada ao envelhecimento.

Em outras palavras, emagrecer enquanto se treina não só pode ajudar a preservar o músculo - como pode contribuir para mantê-lo mais jovem.

Jose L Areta, Professor Associado de Metabolismo e Nutrição do Exercício, Liverpool John Moores University

Este artigo foi republicado a partir do site A Conversa, sob uma licença Commons Criativa. Leia o artigo original.